CSS 선택자와 우선순위

선택자(Selector)는 스타일을 적용할 HTML 요소를 고르는 문법이다. 하나의 CSS 규칙은 선택자 목록 + 선언 블록이고, 선언은 속성과 값의 쌍이다. 한 요소에 여러 규칙이 겹치면 CSS는 캐스케이딩(cascading) 규칙에 따라 하나를 고른다. "왜 내 스타일이 안 먹지?"의 대부분은 이 우선순위 문제다.

기본 선택자

• 클래스와 ID는 숫자로 시작할 수 없다(.1col은 무효).
• ID가 문서에 중복돼도 규칙은 모두에 적용되지만, ID는 하나여야 하고 특정성이 너무 높아 재사용하기 어렵다. 스타일에는 클래스를 쓴다.
• 요소 선택자는 해당 태그 전부에 적용된다는 점이 장점이자 단점이다. 태그를 바꾸면 스타일도 사라진다.
• 선택자를 붙여 쓰면 복합 선택자(compound selector)다: a.my-class, .button.on(상태별 변형).

속성 선택자 연산자

[href*="example.com"] {}   /* 값에 포함 */
[href^="https"] {}         /* 값이 ~로 시작 */
[href$=".pdf"] {}          /* 값이 ~로 끝남 → a[href$=".pdf"]::after { content: " (PDF)"; } */
[class~="card"] {}         /* 공백으로 나뉜 목록 중 하나가 정확히 일치 */
[lang|="en"] {}            /* en 또는 en-로 시작 */
[data-type="primary" i] {} /* 대소문자 무시 */
[data-type="primary" s] {} /* 대소문자 구분 */

결합자(Combinators)

div span { color: red; }    /* div 안의 모든 span */
div > span { color: red; }  /* div의 직계 자식 span만 */
.stack > * + * { margin-block-start: 1em; }  /* 직계 자식 사이에만 간격(첫 항목 제외) */
input:checked ~ .switch { background: green; } /* 체크박스 뒤의 커스텀 스위치 */

.top *로 모든 자손에 여백을 주면 중첩된 요소에도 여백이 쌓인다. > * + *처럼 자식 결합자와 다음 형제 결합자를 섞으면 직계 자식 사이에만 준다. * + *는 생김새 때문에 「올빼미 선택자(lobotomized owl)」라고 부르는데, 전역에 쓰면 모든 깊이의 형제에 여백이 붙으므로 위처럼 컨테이너 클래스 아래로 범위를 좁힌다. 조합에 이론상 제한은 없지만 .box > div > h1 + p처럼 깊어질수록 관리가 어려워진다. 실무에서는 3~4단계 이상 이어 쓰지 않는다.

예: CSS만으로 만드는 별점

별 위에 호버하면 그 별과 앞의 별이 모두 칠해지고, 클릭하면 그 상태가 남아야 한다. JavaScript로 호버 인덱스를 state에 두면 마우스가 움직일 때마다 리렌더링되지만, 선택자로 풀면 CSS만 바뀐다. 문제는 ~가 뒤의 형제만 고른다는 점이다.

<!-- 역순(5→1)으로 두고 화면에서만 뒤집는다. 선택 상태는 숨긴 라디오가 기억한다 -->
<fieldset class="rating">
  <input type="radio" id="r5" name="rating" value="5"><label for="r5">5점</label>
  <input type="radio" id="r4" name="rating" value="4"><label for="r4">4점</label>
  <input type="radio" id="r3" name="rating" value="3"><label for="r3">3점</label>
  <input type="radio" id="r2" name="rating" value="2"><label for="r2">2점</label>
  <input type="radio" id="r1" name="rating" value="1"><label for="r1">1점</label>
</fieldset>

.rating { display: flex; flex-direction: row-reverse; justify-content: flex-end; }
.rating input { position: absolute; opacity: 0; }        /* display: none이면 키보드로 못 고른다 */
.rating label:hover,
.rating label:hover ~ label,                              /* 역순이라 「뒤의 형제」가 화면의 앞 별 */
.rating input:checked ~ label { color: gold; }            /* 클릭한 별 뒤(=화면의 앞)까지 유지 */

• 별 모양은 <label> 안의 SVG로 그리고 색을 fill: currentColor로 받으면 이미지 두 벌(빈 별·찬 별)을 내려받지 않고 색만 바꾼다.
• 0.5점 단위는 별 반쪽을 한 라벨로 삼아 라벨 수를 두 배로 늘린다.
• 지금은 :has()로 DOM 순서를 뒤집지 않고 앞의 형제를 고를 수 있다: .rating:has(label:hover) label { color: gold } .rating label:hover ~ label { color: inherit }. 시각 순서와 DOM 순서가 같아 스크린 리더·탭 순서도 자연스럽다.

브라우저는 선택자를 오른쪽 끝(키 선택자)부터 왼쪽으로 맞춰 본다. p span이면 먼저 <span>인지 보고, 맞을 때만 부모를 따라 루트 쪽으로 올라가며 <p>를 찾는다. <p>를 하나 만나면 그 자리에서 일치로 끝난다. 대부분의 요소는 키 선택자에서 바로 탈락하므로, 왼쪽부터 자손을 모두 훑는 것보다 일이 훨씬 적다. 그래서 button#back처럼 ID에 태그를 덧붙이거나 ul li a 같은 긴 자손 체인을 피하라는 옛 성능 지침이 있었다. 지금 엔진은 키 선택자로 규칙을 분류하고 결과를 공유해(브라우저 렌더링 과정) 선택자 모양에 따른 속도 차이가 거의 없다. 선택자는 성능보다 특정성과 읽기 쉬움으로 고른다.

가상 클래스: 요소의 상태

가상 클래스(pseudo-class)는 클래스를 동적으로 붙인 것처럼 요소의 상태·위치에 반응한다. 콜론 하나(:)를 쓴다.

li:nth-child(3n + 3) {}                       /* 3, 6, 9…번째 */
li:nth-child(even) {}                         /* 짝수 */
li:nth-child(-n + 3) {}                       /* 앞에서 1~3번째 (n = 0, 1, 2…를 넣어 3, 2, 1) */
li:not(:nth-child(-n + 3)) {}                 /* 처음 셋을 뺀 나머지 */
.nav li:not(:last-child) { border-inline-end: 1px solid; } /* 마지막을 뺀 항목 사이 구분선 */
tr:nth-child(even of :not([hidden])) {}       /* 숨긴 행을 빼고 센 짝수 행: 필터링되는 표의 줄무늬 */
.post :empty { display: none; }               /* 에디터가 남긴 빈 <p> 숨기기 */
input:user-invalid { border-color: var(--danger); }

• :nth-child(An+B of S)는 선택자 S에 맞는 형제만 세고 그중 위치를 고른다. li:nth-of-type(even) = :nth-child(even of li)지만 of S는 태그가 아닌 아무 선택자나 받는다.
• .parent div:first-child는 첫 자식이 <p>면 아무것도 고르지 않는다. "div 중 첫째"는 :first-of-type이다.
• 같은 함정이 :nth-child에도 있다. <span>1</span><span>2</span><h3>…</h3><span>3</span>에서 span:nth-child(3)은 「세 번째 자식이면서 span」이라 세 번째 자식인 <h3>에서 막혀 아무것도 고르지 않는다. 「span 중 세 번째」는 span:nth-of-type(3) 또는 :nth-child(3 of span)이다. 다른 태그가 섞인 목록을 끝에서 셀 때도 :last-child 대신 :last-of-type·:nth-last-of-type(n)을 쓴다.
• 「마지막만 빼고 선 긋기」는 모두에 선을 준 뒤 :last-child에서 지우는 대신 :not(:last-child) 한 규칙으로 쓴다. 덮어쓸 규칙이 하나 줄고 읽히는 그대로 동작한다.
• <div> </div>처럼 공백이 있으면 :empty가 맞지 않는다.
• 링크는 LVHA 순서로: :link → :visited → :hover → :active. 특정성이 같으면 뒤 규칙이 이기므로 순서가 바뀌면 호버가 방문 스타일에 묻힌다. :visited는 개인정보 보호 때문에 color, background-color, border-color, outline-color, SVG fill·stroke 색만 바꿀 수 있다.
• 상태를 색만으로 알리지 않는다. 빨강·초록만으로 오류·성공을 표시하면 색각 결핍 사용자가 놓친다. 아이콘과 글을 함께 쓴다(색과 움직임의 접근성).
• :focus { outline: none }만 쓰면 키보드 사용자가 위치를 잃는다. 포커스 표시는 포커스 표시와 키보드 접근성과 포커스 관리에 있다.

논리 가상 클래스

.post :is(h2, li, img) {}                        /* .post h2, .post li, .post img 의 축약 */
a:not([class]) { color: blue; }                  /* 클래스 없는 본문 링크 */
img:not([alt]) { outline: 10px solid red; }      /* alt 빠진 이미지 찾기 */
.card:has(img) { grid-template-rows: auto 1fr; } /* 이미지가 있는 카드만 */
form:has(input:valid) label::after { content: "✅"; }
:where(.prose) h2 { margin-top: 2em; }           /* 특정성 (0,0,1)이라 덮어쓰기 쉽다 */

• 일반 선택자 목록은 하나만 틀려도 규칙 전체가 버려진다. :is()·:where() 안에서는 틀린 것만 무시된다.
• :has()는 다른 :has() 안에 중첩할 수 없고, 인자에 가상 요소를 쓸 수 없다(:has(::before)는 규칙 전체가 무효).
• 네 가지 모두 모든 주요 브라우저가 지원한다(:has()는 2023년부터).

수량 쿼리: 형제 수에 따라 스타일 바꾸기

수량 쿼리(quantity query) 는 형제 요소가 몇 개인지 세어 스타일을 바꾸는 선택자 패턴이다. 미디어 쿼리가 화면을 묻는다면 수량 쿼리는 콘텐츠의 양을 묻는다. 항목이 많으면 메뉴를 촘촘하게, 적으면 넓게 펴는 식이다.

/* 과거 방식: 4개 이상이면 모든 li에 적용 */
li:nth-last-child(n + 4),
li:nth-last-child(n + 4) ~ li { flex-basis: 50%; }
 
/* 지금: 부모에서 바로 센다 */
ul:has(> li:nth-child(4)) { --cols: 2; }          /* 4개 이상 */
ul:has(> li:nth-child(4)):not(:has(> li:nth-child(7))) {}  /* 4~6개 */
ul:has(> li:only-child) {}                          /* 정확히 1개 */

:nth-last-child(n + 4)는 「끝에서 세어 4번째이거나 그보다 앞」이라 형제가 4개 이상일 때만 맞고, ~ li로 그 뒤 형제까지 넓힌다. 이 방식은 자식만 고를 수 있어 부모의 레이아웃은 못 바꿨다. :has()가 생긴 뒤로는 부모를 직접 골라 그리드 칼럼 수나 커스텀 속성을 바꾼다. 플렉스박스의 order와 섞으면 항목 수에 따라 특정 항목(예: 가격 칸)을 첫 줄 끝으로 옮길 수도 있지만, 보이는 순서와 읽는 순서가 어긋나지 않게 조심한다(보이는 순서와 소스 순서).

가상 요소: 실제로는 없는 요소

가상 요소(pseudo-element)는 HTML을 건드리지 않고 요소를 하나 끼워 넣거나 요소의 일부를 겨눈다. 콜론 두 개(::)를 쓴다. :before처럼 콜론 하나도 옛 호환을 위해 동작하지만 새 코드는 ::로 쓴다. 개발자 도구에는 보이지만 HTML에는 없다.

p::first-letter { float: inline-start; font-size: 2.6em; line-height: 1; margin-inline-end: .2rem; }  /* 드롭캡 */
a[href$=".pdf"]::after { content: " (PDF)"; }
::selection { background: black; color: white; }
 
/* 툴팁 꼬리: 삼각형은 장식이라 DOM이 아니라 스타일 쪽에 둔다 */
.tooltip { position: relative; }
.tooltip::after {
  content: "";
  position: absolute; inset-block-start: 100%; inset-inline-start: 50%;
  translate: -50% 0;
  border: 6px solid transparent;
  border-block-start-color: black;   /* 네 변 중 한 변만 칠하면 삼각형이 된다 */
}

::before·::after의 대표 쓰임은 마크업을 늘리지 않는 장식이다. 툴팁 꼬리, 아이콘, 따옴표, 구분선, 그리고 과거 float를 담던 clearfix(::after { content: ""; display: block; clear: both }, Float와 Flexbox)가 이 방식이다.

• ::before·::after는 자식을 가질 수 있는 요소에만 붙는다. <img>, <input>, <video> 같은 대체 요소에는 생기지 않는다(체크박스는 예외적으로 된다).
• content가 빈 문자열이 아니면 스크린 리더가 읽을 수 있다. 장식은 content: ""로 두고, url() 이미지는 원래 크기로만 들어간다.
• 별도 display가 없으면 인라인으로 취급되고, 텍스트 복사 범위에 포함되지 않는다.
• ::placeholder는 <label>을 대신하지 않는다(접근 가능한 폼과 오류 처리).

중첩(Nesting)

CSS는 Sass처럼 규칙 안에 규칙을 쓸 수 있다. 모든 주요 브라우저가 2023년 말부터 지원한다(Baseline 2023).

.feature {
  button { color: blue; }          /* = .feature button (기본은 자손 관계) */
  > p { font-size: 1.3em; }        /* = .feature > p */
  + .heading { color: blue; }      /* = .feature + .heading */
 
  &:last-child {}                  /* = .feature:last-child  (& 붙여 씀 → 복합 선택자) */
  & :last-child {}                 /* = .feature :last-child (공백 → 자손) */
  &.highlight {}                   /* = .feature.highlight */
  .theme-dark & {}                 /* = .theme-dark .feature (&를 뒤에) */
 
  @media (min-width: 40em) { padding: 2rem; }
  @container (inline-size > 900px) {}
  @supports (display: grid) {}
  @layer components { h2 {} }
}
button { & + & { margin-inline-start: .5rem; } }   /* 버튼 바로 뒤 버튼 */

캐스케이딩: 무엇이 적용되는가

<div class="box area">무슨 색일까?</div>

.box { color: red; }
.area { color: blue; } /* 같은 특정성이면 나중에 선언된 것이 이긴다 → 파랑 */

적용 순서는 출처·중요도(!important) → 인라인 스타일 → @layer 순서 → 특정성 → 선언 순서다. 출처(브라우저·사용자·작성자)와 섀도 DOM, 애니메이션·전환까지 포함한 전체 표는 CSS가 동작하는 방식에 있다. 레이어 순서는 특정성보다 먼저라, 뒤 레이어의 단순한 선택자가 앞 레이어의 복잡한 선택자를 이긴다.

@layer reset, base, components, utilities;  /* 뒤로 갈수록 강하다 */
@layer components { #nav .link { color: gray; } }
@layer utilities  { .text-red { color: red; } }  /* 특정성이 낮아도 이긴다 */

선언 순서는 마지막 결정 기준이다. 같은 규칙 안에서 같은 속성을 두 번 쓰면 뒤가 이기고, 브라우저는 이해하지 못한 값을 오류 없이 무시한다. 이것으로 폴백을 만든다.

.title {
  font-size: 1.5rem;                          /* clamp()를 모르는 브라우저용 */
  font-size: clamp(1.5rem, 1rem + 3vw, 2rem);
}

특정성 계산

선택자를 (A, B, C) 세 자리로 센다. 십진수가 아니라 앞자리부터 비교한다. (1,0,0)은 (0,4,3)보다 높다.

#box {}                          /* (1,0,0) */
.box .area {}                    /* (0,2,0) */
a.my-class.another-class[href]:hover {}  /* (0,4,1) */
article:hover a[href] {}         /* (0,2,2) */
div:not(.my-class) {}            /* (0,1,1) */
:is(h1, h2, #title) {}           /* (1,0,0): 인자 중 가장 높은 값 */
:where(#content) {}              /* (0,0,0): 뒤의 p {} 가 이긴다 */

특정성에 영향을 주지 않는 것:

• 인라인 style: 특정성이 아니라 그보다 앞 단계(요소에 붙은 스타일)에서 이긴다. 스타일시트로 덮으려면 !important가 필요하다.
• !important: 특정성을 올리는 게 아니라 선언을 다른 출처(작성자 important)로 옮긴다. 둘 다 !important면 다시 특정성으로 비교한다.

특정성 관리 원칙:

• 특정성은 필요한 만큼만 높인다. 높게 쌓아 두면 나중에 정말 중요한 스타일을 덮기 어렵다.
• 불가피하게 올려야 하면 .my-button.my-button처럼 같은 클래스를 반복해 (0,2,0)을 만들 수 있다. 자주 필요하다면 다른 선택자가 너무 구체적이라는 신호다.
• 리셋·기본 스타일은 :where()로 0으로 두고, 라이브러리는 @layer에 넣어 순서로 다스린다.
• UI 컴포넌트 라이브러리는 특정성을 특히 낮게 둔다. 쓰는 쪽이 클래스 하나로 덮을 수 있어야 한다. 라이브러리 스타일이 세면 사용자는 특정성을 억지로 올리거나 !important에 기댄다.

상속

부모에 적용한 스타일 중 일부는 자손에게 그대로 전달된다. 상속은 아래로만 흐른다.

모든 속성은 초깃값(initial value)을 가진다. 캐스케이드로 정해진 값이 없을 때, 상속되는 속성은 부모의 계산값을, 상속되지 않는 속성은 초깃값을 쓴다. 상속되는 속성이라도 브라우저 기본 스타일이 값을 주면 그 값이 이긴다. <strong>이 굵은 이유, <input>·<button>이 글꼴을 물려받지 않는 이유다.

body { font-size: 18px; line-height: 1.5; color: #333; }
input, button, select, textarea { font: inherit; color: inherit; }  /* 폼 요소도 물려받게 */

opacity는 상속되는 속성이 아니다. 부모를 반투명하게 하면 자식까지 함께 그려지기 때문에 상속처럼 보일 뿐이다.

값을 되돌리는 전역 키워드

모든 속성에 쓸 수 있다.

all 속성은 거의 모든 속성을 한 번에 되돌린다. aside p { all: unset; }은 나중에 전역 p 규칙에 속성이 늘어나도 계속 지운다.

핵심 정리

• 선택자는 기본 선택자 → 결합자 → 가상 클래스·요소 순으로 확장된다. 위로(부모) 고르는 것은 :has()만 한다.
• 겹치는 스타일은 출처·!important → 인라인 스타일 → @layer 순서 → 특정성 → 선언 순서로 결정된다.
• 특정성은 (ID, 클래스, 요소) 세 자리를 앞에서부터 비교한다. 인라인 스타일과 !important는 특정성이 아니라 앞 단계에서 이긴다.
• :is()·:where()·:has()로 선택자를 묶고, :where()로 특정성을 0으로 낮춘다.
• 네이티브 중첩에서 &는 :is(부모)처럼 계산된다. 2~3단계 이상 중첩하지 않는다.
• 글꼴·색상은 상속되고 박스·위치 관련 속성은 상속되지 않는다. inherit·initial·unset·revert·revert-layer로 되돌린다.

관련 노트: CSS가 동작하는 방식: 핵심 개념과 픽셀이 되기까지, 객체 지향 CSS(OOCSS), Sass: 파일 구조, 믹스인과 @extend, CSS 목록과 카운터, DevTools로 DOM과 CSS 다루기, 제약 검증: required·pattern·ValidityState, CSS 실전 팁: 리셋과 작은 패턴